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很多人去杭州西湖只记得白蛇传，却很少人知道一位名副其实的千古大才女苏小小就葬在西湖西泠桥边。西子湖畔自古就不乏凄美动人的爱情故事，苏小小是何方奇女子，竟然能够成为中国历史上最具影响力的人物，她的才华和美貌吸引着后世众多文人雅士前去西湖西泠桥悼念并争相传颂。西泠桥是一座古色古香的环洞石拱桥。西泠桥与长桥、断桥并称为西湖三大情人桥。位于西霞岭麓到孤山之间，又名西林桥。古时，原为一处风景如画渡口，古人诗画中的所谓“西村唤渡处”、“船向西泠佳处寻”，指的都是这里。苏小小便是这如画渡口中一曲荡气回肠解千愁的不凡女子。
巧的是断桥、长桥、西泠桥刚好与三位女子的爱情故事息息相关，于是乎这三座桥就成了西湖边的三大情人桥。断桥边白娘子与许仙雨天借伞留情，长桥边的祝英台与梁山伯十八里相送，他们的爱都是一种男女双方的承诺与相守，他们之间是相知相爱的，虽历经劫难，然爱情最终却是永恒的，而且还显示出惊天地、泣鬼神的力量。而西泠桥却是一人守候爱情的桥，那一种爱是孤独的、凄凉的，那一种爱又是发自真心却又永远无法得到回应的，那是属于西泠桥畔一个叫苏小小的女子。相传苏小小是南朝齐时期著名歌伎、钱塘第一美人，常坐油壁车。历代文人多有传颂，唐朝的白居易、李贺，明朝的张岱，近现代的曹聚仁、余秋雨，都写过关于苏小小的诗文。
南齐时，钱塘（今杭州）西泠桥畔一户姓苏的人家生下一女，取名小小。这女孩长得眉清目秀，聪慧过人。父亲吟诗诵文，她一听就会，亲戚朋友都夸她长大后必成为才女。小小六岁时，父亲不幸病故。为了生计，小小的母亲忍辱为妓。几年的精神折磨，使她身心交瘁，小小十岁时，母亲竟一病不起。临终时，她把小小托付给贾姨妈：“我的心是干净的，但愿小小莫负我！”几年过去了，小小已长成一个美丽的少女。小小从小喜爱读书，虽不曾从师受学，却知书识礼，尤精诗词，信口吐辞，皆成佳句。
小小还酷爱西湖山水，她将自己住屋布置得幽雅别致，迎湖开一圆窗，题名“镜阁”，两旁对联写道：“闭阁藏新月，开窗放野云。”每天，小小总在西泠桥畔散步，眺望涟涟碧波，点点水鸟，她会情不自禁地吟诗放歌，倾吐心中的情愫。那时的西湖，虽然秀美，但还未经人工开发，山路曲折迂回，游览辛劳，她便请人制作了一辆小巧灵便的油壁香车。坐着这车，可以去远处。车子灵巧，人儿娇美，穿行于烟云之间，恍如神女下凡。沿路行人议论纷纷，啧啧称奇，猜不出她是何等人物。苏小小旁若无人，一路行一路朗声吟道：燕引莺招柳夹途，章台直接到西湖。春花秋月如相访，家住西泠妾姓苏。苏小小的名声传开了。豪华公子、科甲乡绅慕名而来。僻静的西泠桥畔顿时热闹起来。小小原想以诗会友，交几个酷爱山水的知己，不想来访者多是些绣花枕头、烂稻草——衣冠楚楚的蠢才，十有八九被她奚落出门。能书善诗，文才横溢的苏小小，寄住在钱塘西泠桥畔的姨母家。她虽身为歌妓，却自知自爱，不随波逐流。
苏小小十分喜爱西湖山水，自制了一辆油壁车，遍游湖畔山间。一日，沿湖堤而行，邂逅少年阮郁，一见钟情，结成良缘。但不久阮郁在京做官之父派人来催归。阮郁别后毫无音讯。苏小小情意难忘，时时思念。阮郁终于没有熬得过父亲的意愿，最终娶了一位门当户对的女子做老婆。而多情的小小只能独守孤灯。世事无常，纵然刻骨铭心，小小也无法改变婆娑世界的世态炎凉。苏小小渐渐恢复了车马盈门的昔日生活。苏小小同情书生鲍仁的贫困遭遇，慷慨解囊，资助他上京赴试。后苏小小受人陷害入狱，身染重病，临终前，她向身边侍候的人嘱咐道：“我别无所求，只愿死后埋骨西泠。”应试登第的鲍仁后来遵照苏小小“埋骨西泠”的遗愿，就出资在西泠桥畔择地造墓，墓前立一石碑，上题“钱塘苏小小之墓”。自古红颜多情命薄，而苏小小不受世事的束缚活出自己，灵放山水，以诗词抒发自己的情思，“生在西泠，死在西泠，葬在西泠，不负一生爱好山水”是苏小小的遗愿，也是她一生融于自然追求灵魂自由，不枉为一代灵气透骨洒脱不羁的自由女神。
